О повести «Ватек»

В повести «Ватек»(1782) Уильям Бекфорд рассказывает о могущественном калифе Ватеке, поддавшемся советам своей преступной матери колдуньи Каратис и чужеземца Гяура, оказавшегося злым духом. Под их влиянием он совершает всевозможные преступления с единственной целью — проникнуть в подземные дворцы Эблиса и овладеть сокровищами и знаниями царя Сулеймана (Соломона).

Если мать калифа Каратис действительно омерзительна и мечтает только о сокровищах Сулеймана, то Ватек исполнен величия и обаяния. Зная страшное могущество, которое таится в его взгляде, он всегда во время гнева опускает глаза, так как боится причинить вред разгневавшему его человеку, Он отвергает наложниц своего гарема ради юной и прекрасной Нурониар, которая становится его единственной подругой. Но этого человека, способного на истинную доброту и подлинную любовь, привлекают знания царя Сулеймана, его сверхъестественная мудрость и могущество. Это уже фаустианский мотив, проникающий в восточную сказку.

Стремясь к достижению цели, которая кажется ему возвышенной, Ватек опускается все ниже и ниже. Так, например, он сбрасывает в пропасть 50 мальчиков, устроив для них спортивные состязания.

Психологическая сложность образа Ватека, бесповоротное осуждение жестокости и произвола, художественное мастерство делают эту повесть одним из ярких произведений периода предромантизма.

Построение повести при всей ее причудливости отличается изяществом и стройностью: она начинается в мажорном тоне, как блестящая восточная сказка о справедливом молодом султане, о таинственном продавце волшебных сабель, а затем постепенно насыщается ужасами и разрастается в гигантскую трагическую панораму адского дворца и человеческой обреченности.

Для Бекфорда характерно смешение трагического и смешного: комична сцена, когда Гяур превращается в катящийся клубок и увлекает за собой всех, кто его видит. Комично поведение злодейки Каратис во дворце Эблиса: она держится разнузданно, обегает все комнаты, роется в .сокровищах, бьет царя Сулеймана, отнимая у него талисманы. Но эти комические эпизоды резко обрываются нотой отчаянья и ужаса: клубок скатывается в бездонную пропасть, куда впоследствии Ватек сбросит детей, а царицу Каратис постигает та же страшная участь, что и других обитателей адского дворца.

Трагическое бессилие человека, несбыточность его надежд, ошибочность расчетов, пагубное влияние эгоистических страстей — такова основная мысль этой романтической повести. Темные иррациональные силы неистовствуют и в мире и в душе человека. В значительной мере здесь отражен, в фантастической форме подлинный трагизм действительности.

Повесть «Ватек» сыграла значительную роль в развитии английского романтизма, оказав влияние на столь несходных писателей-романтиков, как Байрон и Кольридж.